Writing With Fire spielt im Herzen von Uttar Pradesh, Indiens bevölkerungsreichstem Bundesstaat (200 Millionen Einwohner), der auch für seine notorische Korruption, Gewalt gegen Frauen und die brutale Unterdrückung seiner Minderheiten bekannt ist. Erschwerend kommt hinzu, dass viele Teile von Uttar Pradesh nach wie vor mediale Schattenregionen sind. Vor diesem Hintergrund werden wir mit der Arbeit von Khabar Lahariya (KL) bekannt gemacht, Indiens einziger digitaler Nachrichtenagentur, die von Dalit-Frauen betrieben wird, die der untersten Kaste angehören („unberührbar“ genannt).
Die 32-jährige Meera, die Chefreporterin von KL, untersucht einen brutalen Vergewaltigungsfall, und im Laufe der Geschichte werden die endemische Gewalt und die Komplexität des Daseins einer Dalit-Frau in Uttar Pradesh offenkundig. Meera, die in eine verarmte Dalit-Familie hineingeboren und mit 14 Jahren verheiratet wurde, widersetzte sich ihrer konservativen Kultur, um zu studieren und Journalistin bei KL zu werden. Im fünfzehnten Jahr ihres Bestehens beschließt die Zeitung, ihre Reichweite durch die Umstellung auf digitale Nachrichten zu erhöhen. Meera wird mit diesem Schritt betraut und leitet ihr Team von 28 halbgebildeten, professionell ausgebildeten Reportern, um die Zeitung in eine regionale digitale Nachrichtenmacht zu verwandeln. Während ihr Team seine ersten Erfahrungen mit der digitalen Demokratie macht, werden ihre Videoreportagen über Korruption, Gewalt gegen Frauen, kaputte Straßen und eine unzureichende öffentliche Gesundheitsversorgung immer beliebter und verunsichern größere, von Männern geführte Nachrichtenagenturen. Im Film sehen wir diese Reise – voller Bedrohungen, Gefahren, Hoffnungen und Opfer – durch die Augen unserer Hauptdarstellerin Meera und ihres kämpferischen Schützlings, Suneeta.
Die 20-jährige Suneeta, die als Kinderarbeiterin in einer illegalen Mine aufgewachsen ist, bringt ihre Leidenschaft und ihren Mut direkt in ihre Arbeit ein, was viele riskante Situationen schafft – wir sehen sie als einzige weibliche Kriminalreporterin in der Region, die über die lukrativen illegalen Bergbauunternehmen der Region und die korrupten Verflechtungen zwischen der Bergbaumafia und den Politikern recherchiert. Ihre Reportagen sind prägnant, mutig und wirkungsvoll. Meera spricht über das große Potenzial, das sie in Suneeta als nächste Führungsebene von KL sieht, eine Hoffnung für die zukünftigen Expansionspläne der Organisation. Von ein paar tausend Aufrufen auf YouTube (als die Dreharbeiten 2016 begannen) haben die neuen Geschichten von KL bald die 150-Millionen-Aufrufe-Marke überschritten und haben eine enorme Wirkung vor Ort erzielt. Während sich die Organisation weiterentwickelt, werden wir Zeuge, wie Meera die ungestüme Suneeta zu einer fähigen Führungskraft ausbildet.
Auf der Makroebene hat Indien in den letzten sechs Jahren eine rasante Entwicklung von einer lebendigen Demokratie zu einem rechtsgerichteten hinduistischen Autoritarismus erlebt. Infolgedessen haben die meisten Mainstream-Medienhäuser Selbstzensur betrieben oder sind zu einer regierungsfreundlichen Lobby geworden. Für diejenigen, die sich entschieden haben, ihre unabhängige Stimme zu bewahren, sind die Konsequenzen drastisch. Da das Risiko rund um ihre Arbeit zunimmt, sehen sich Meera und ihr Team Bedrohungen ausgesetzt, die sich in immer mehr Demokratien auf der ganzen Welt widerspiegeln, von den Philippinen über die Türkei bis hin zu Brasilien, was ihre Arbeit noch wichtiger macht.
In diesem Klima der Angst beobachten wir, wie Meera beginnt, den politischen Aufstieg des 21-jährigen Satyam zu verfolgen, eines aufstrebenden Jugendführers einer beliebten hinduistischen Selbstschutzorganisation. Unter großer Gefahr für sich selbst gewinnt Meera das Vertrauen von Satyam und beginnt durch seine Geschichte mit der Arbeit an einem langen journalistischen Beitrag, der die sich verändernde moralische und soziale Struktur Indiens und ihre Folgen untersucht. Wir sehen, wie sie ihm in sein Dorf folgt, wo er großen politischen Einfluss hat; wir sehen, wie sie sich ruhig auf ihn einlässt, während er seine tiefsten Vorurteile offenbart; wie er geschickt beginnt, den Boden für seine eigenen Ambitionen zu bereiten, bei den nationalen Wahlen anzutreten. Für Meera ist Satyams Geschichte ebenso anstößig wie tragisch und steht für die zerbrochenen Träume der indischen Jugend, die in einen politischen Diskurs aus Hass und Gewalt hineingezogen wird – eine Geschichte, die in den indischen Mainstream-Medien wiederum nicht vorkommt.
Zwischen ihrer riskanten Arbeit und der Überwindung der redaktionellen Hürden, die das digitale Wachstum von KL mit sich bringt, wird Meeras Privatleben ständig in Frage gestellt. Die der Kaste innewohnende Gewalt, gegen die Meera durch ihre Arbeit vehement ankämpft, ist in ihrem eigenen Leben allgegenwärtig. Vermieter wollen selten an eine Dalit-Frau („Unberührbare“) vermieten, geschweige denn an eine Dalit-Journalistin, die bis spät in die Nacht arbeitet. Wie schafft es Meera, diese systembedingte Ungleichheit zu überwinden, und was erfahren wir über sie, wenn wir sehen, wie sie zwei kleine Töchter großzieht? Auf der anderen Seite gewinnt Suneeta an Ansehen und wird die erste KL-Reporterin, die international reist, um eine Rede bei einem Journalismuskongress zu halten. Außerdem beginnt sie, ihre eigene Krimiserie auf dem YouTube-Kanal von KL zu moderieren, die bald sehr beliebt wird. Doch zu Hause wird der Druck, zu heiraten, immer größer. Suneeta weiß, dass eine Heirat ihren beruflichen Ambitionen den Todesstoß versetzen würde, denn potenzielle Bräutigame wollen keine berufstätige Frau. Wird Suneeta für ihre Träume kämpfen oder für ihre Familie Kompromisse eingehen?
Mit exklusivem Zugang zu den persönlichen und sich schnell verändernden beruflichen Welten von Meera und ihren Journalisten sehen wir, wie sie Hindernisse überwinden und ihrem Traum, eine relevante unabhängige regionale Nachrichtenagentur zu werden, immer näher kommen. Aber wie wird Meera die traditionelle Mentalität einer Gesellschaft umkrempeln, die noch nie die Macht einer Dalit-Frau mit einem Smartphone erlebt hat? Und wie wird Meera mit Suneeta, die an der Schwelle zu einer entscheidenden Entscheidung steht, eine neue Führungsriege aufbauen? Wird KL eine Modellzeitung für die Welt werden, die die Bedeutung von unabhängigem Journalismus, der das Leben von Millionen Menschen beeinflusst, neu definiert?
Writing With Fire ist eine Geschichte unserer Zeit. Es ist das erste Mal, dass moderne Dalit-Frauen auf dem Bildschirm zu sehen sind, nicht als Opfer ihrer Umstände, sondern als Gestalterinnen ihres eigenen Schicksals. Da Indien heute am Scheideweg zwischen säkularem Ethos und Radikalisierung steht, werden die Entscheidungen, die wir treffen, unsere Zukunft als Nation bestimmen. Meera und ihr Team haben ihre Mobiltelefone auf uns gerichtet und interpretieren diesen kostbaren Moment unserer Geschichte als mächtige Zeugen. Durch die Zusammenführung dieser unterschiedlichen, aber eng miteinander verbundenen Ebenen bleibt Writing With Fire nah an seinen Figuren und erforscht gleichzeitig die tiefen, komplexen Wunden eines Landes – die Story besteht darin, wie die Charaktere mit diesen Wunden umgehen: mit Mitgefühl und Beharrlichkeit.
R. Thomas und S. Ghosh sind preisgekrönte Regisseure und Produzenten aus Indien, deren Arbeit unter anderem vom Sundance Institute, Chicken & Egg Pictures, Tribeca Institute, Doc Society, SFF Film Fund, IDFA, The Bertha Foundation, Sorfond und der Finnish Film Foundation gefördert wurde. Rintu und Sushmit sind auch Sundance Fellows, die gerne Filme produzieren, die eine transformative soziale Wirkung entfalten können. Im Jahr 2009 gründeten sie Black Ticket Films, eine Produktionsfirma, die auf die Kraft des non-fiktionalen Geschichtenerzählens setzt. Die preisgekrönten Filme von Black Ticket Films, deren Schwerpunkt auf Geschichten über soziale Gerechtigkeit liegt, werden von Institutionen auf der ganzen Welt als Mittel der Interessenvertretung, der Aufklärung und der Bildung eingesetzt. Rintu und Sushmit wurden für ihre filmische Arbeit 2012 mit der President’s Medal ausgezeichnet, der höchsten Auszeichnung für Filmemacher in Indien. Writing With Fire ist ihr erster Dokumentarfilm, an dem sie fünf Jahre gearbeitet haben.
Sie sind seit sechs Jahren verheiratet, leben zwischen Neu-Delhi und den Bergen und entdecken in ihrer Freizeit gerne ausgefallene Buchläden.
